Astro Bob: Nicht blinzeln! Im Handumdrehen die ISS entdecken

Am 2. Juni flog die Internationale Raumstation (ISS) von meinem Standort aus direkt über der Sonne vorbei. Ich hatte Fotos gesehen, die andere von ISS-Solartransits gemacht hatten, hatte aber selbst noch nie eines beobachtet. Ein paar Nächte vor dem Date gab mir ein Freund den Tipp, dass es praktisch über mein Haus fliegen würde. Zeit, von der Couch aufzustehen und sich das anzuschauen.

Also ging ich zu transit-finder.com und bestätigte, dass mein kleines Stück Erde fast direkt auf der Mittellinie einer Sichtzone lag, die nur 2,8 Meilen (4,5 Kilometer) breit war und sich etwa 150 Meilen (240 Kilometer) von Norden erstreckte. Zentral-Minnesota in den Lake Superior.

Ähnlich wie bei einer totalen Sonnenfinsternis würde jeder in dieser Zone sehen, wie die Raumstation an diesem Freitagnachmittag direkt über die Sonne raste. Je näher an der Mittellinie, desto zentraler würde es die Sonnenscheibe durchqueren. Und das würde schneller gehen als eine Fledermaus aus der Hölle.

Mit einer Geschwindigkeit von mehr als 17.000 Meilen (27.000 Kilometern) pro Stunde würde die ISS die Passage in nur 0,7 Sekunden absolvieren. Wenn die Sonne tief am Himmel steht, dauert die Reise länger, da zusätzlich zur vertikalen Entfernung zur Raumstation (250 Meilen) auch die horizontale oder linienförmige Entfernung vom Beobachter hinzugerechnet werden muss. Je weiter die ISS entfernt ist, desto kleiner ist ihre scheinbare Größe und desto langsamer ist ihre scheinbare Bewegung. Dieser Transit war außergewöhnlich kurz, da die Sonne hoch am Himmel stand und die Raumstation nur 300 Meilen entfernt war.

Ich brauchte eine sekundengenaue Uhr, um sicherzustellen, dass ich sie nicht verpasste. Ich habe die kostenlose App Atomic Clock: NTP Time (Android-Version) mit einer raffinierten Digitalanzeige mit einer Genauigkeit von 1/100 Sekunde heruntergeladen. Nicht, dass Sie diese Genauigkeit benötigen, um einen Transit vorherzusagen, aber es macht auf jeden Fall Spaß, zuzusehen, wie sich die Hundertstelanzeige dreht, während Sie warten.

Ich wollte es auch mit eigenen Augen sehen. Das bedeutete, zwei Teleskope aufzustellen: eines für die Kamera und das andere für die Beobachtung. Da sich die Raumstation schnell bewegen würde, habe ich die Verschlusszeit der Kamera auf 1/1.250 Sekunde eingestellt, um Bewegungsunschärfe zu vermeiden. Diese hohe Geschwindigkeit zwang mich, den ISO-Wert auf 1000 zu erhöhen, etwas höher als ich es mir gewünscht hätte, aber nicht zu beanstanden. Höhere ISO-Werte lassen Bilder leicht körnig aussehen.

Die einzige Möglichkeit, mindestens ein Bild der Raumstation zu machen, bestand darin, den Transit wie ein Sportereignis zu fotografieren – mit einer hohen Bildrate. Die Bildrate gibt an, wie oft der Auslöser pro Sekunde klickt. Je höher die fps (Bilder pro Sekunde) sind, desto größer sind die Chancen eines Fotografen, Spitzenaktionen einzufangen. Ich habe meine Canon 5D Mark IV-Kamera auf 7 Bilder pro Sekunde eingestellt und einen Fernauslöser (wir nannten sie früher Kabelauslöser) verwendet, um den Verschluss automatisch auszulösen. Ich musste nur die Fernbedienungstaste drücken und schon begann die Kamera zu klicken.

Ich entfernte das Objektiv der Kamera und brachte einen Adapter an, um es an das Teleskop anzuschließen, einen kleinen 94-mm-Refraktor mit einem sicheren Sonnenfilter. Das Zielfernrohr ruhte auf einer Montierung mit einem Motor, der der Sonne folgte, sodass es nicht aus dem Blickfeld der Kamera verschwand, wenn die magische Zeit näher rückte.

Nachdem ich die Sonne sorgfältig fokussiert hatte, stellte ich ein zweites Zielfernrohr direkt neben dem ersten auf und parkte meinen Hintern dann auf einem Gartenstuhl. Komfort ist wichtig, um auf Trab zu bleiben. Ich hatte die Transitzeit 14:43:31 Uhr auf ein zerrissenes Stück Papier geschrieben und es auf das Stativ des Zielfernrohrs geklebt, damit ich es nicht vergesse. Anschließend machte ich ein paar Testaufnahmen, um sicherzustellen, dass alles in Ordnung war. Während die Atome die Zeit abzählten, hielt ich die Fernbedienung in einer Hand und verfolgte mit der anderen die Sonne im zweiten Zielfernrohr, während ich die Uhr im Auge behielt.

Ungefähr 10 Sekunden vor dem vorhergesagten Durchgang drückte ich den Fernauslöser und ließ es los. Die intensive Vorfreude machte es zu den längsten 10 Sekunden, die ich je am Okular erlebt habe. Zum vorhergesagten Zeitpunkt schien die ISS aus dem Nichts zu fliegen. Seine schwarze Silhouette raste wie aus einer Kanone abgefeuert durch die Sonne. Und diese Form! Es erinnerte sofort an ein imperiales Kampfschiff aus den „Star Wars“-Filmen, es fehlte nur das heisere Kreischen der Greifvogelmotoren.

Nachdem meine Herzfrequenz gesunken war, überprüfte ich meine Aufnahme und war erfreut, die ISS in vier Einzelaufnahmen zu sehen. Die Menge der sichtbaren Details war überraschend. Wenn Sie genau hinschauen, können Sie acht einzelne Solarpanel-Arrays sowie weitere Strukturen erkennen. Mir gefällt auch, wie ähnlich die Raumstation in ihrer Größe dem größten Sonnenfleck ist. Da dieser Punkt mit bloßem Auge sichtbar war (geschützt durch ein Schweißglas Nr. 14), vermutete ich, dass der Transit auch ohne Teleskop sichtbar gewesen wäre.

Jetzt bin ich Feuer und Flamme und kann den nächsten kaum erwarten. Transit-finder.com zeigt Transite über Sonne und Mond für die ISS, die chinesische Raumstation Tiangong und das Hubble-Weltraumteleskop. Raumstationstransite sind am einfachsten zu erkennen, da sie physisch viel größer sind als die anderen.

Sobald Sie vor Ort sind, wählen Sie Ihren Standort manuell aus oder klicken Sie einfach auf „Automatisch erkennen“. Stellen Sie dann die Zeitspanne im Kalender ein und entscheiden Sie, wie weit Sie reisen möchten, um einen Transit zu sehen. Denken Sie daran, dass der Sichtbereich ziemlich eng ist, sodass die Wahrscheinlichkeit, dass Ihr Haus direkt auf der Mittellinie steht, gering ist. Klicken Sie auf die Schaltfläche „Berechnen“ und eine Liste detaillierter Transitvorhersagen wird angezeigt. Die kleinen Karten zeigen den vorhergesagten Pfad des Satelliten zu Ihrem Standort. Sie werden sofort feststellen, dass es sich bei den meisten um Fehlschüsse handelt. Um herauszufinden, wohin Sie fahren müssen, um einen „Treffer“ zu sehen, klicken Sie auf die Schaltfläche „Auf Karte anzeigen“ und scrollen Sie mit der Maus, um hineinzuzoomen.

Wenn Sie einen geeigneten Transit identifiziert haben, bedenken Sie, dass die angezeigte Zeit und Route ungefähr 10 bis 14 Tage beträgt. Überprüfen Sie am großen Tag unbedingt einige Stunden vorher noch einmal, ob die Zeit auf den Bruchteil einer Sekunde genau ist und die Mittellinie auf 328 Fuß (100 Meter) genau ist. Für weitere Informationen klicken Sie auf den Hilfelink der Website.

Wenn es sich um einen Mondtransit handelt, benötigen Sie keinen speziellen Filter. Stellen Sie einfach Ihr Fernglas oder Teleskop auf und warten Sie auf den Vorbeiflug. Sonnentransite erfordern einen sicheren, unbeschädigten Teleskop- oder Fernglas-Sonnenfilter. Diese sind in vielen Online-Teleskopshops erhältlich.

Auch wenn Sie keine Fotos machen, hoffe ich, dass Sie irgendwann in den nächsten Monaten einen dieser fantastischen Vorbeiflüge sehen und den gleichen Nervenkitzel erleben wie ich.